Сейчас, в начале XXI века, неопознанные летающие объекты стали наблюдать настолько редко, что одна из старейших организаций уфологов Британское бюро летающих тарелок объявила о своем закрытии. Но пятьдесят лет назад, в разгар холодной войны, ситуация была совершенно иной. Сообщения о летающих тарелках каждый день появлялись на первых страницах газет по обеим сторонам Атлантики.

Газета Лондон Санди Диспатч даже писала о НЛО как об угрозе более важной, чем угроза атомной войны . Летом 1950 года в условиях возросшей напряженности после начала корейской войны и первого испытания советской атомной бомбы летающие тарелки вызывали сильное беспокойство у правительств западных стран. Нервные пальцы руководителей мировых держав лежали на кнопках, которые могли вызвать моментальное опустошение нашей планеты. У них были считанные секунды на то, чтобы определить, что это за непонятный объект, неожиданно появившийся на экране радара: советский бомбардировщик, управляемая ракета, или просто фантом . Вне зависимости от того, существовали они на самом деле или нет, НЛО могли стать причиной начала ядерной войны.

Проблема НЛО стала основной для сотрудников ЦРУ и их британских коллег из управления научной разведки при министерстве обороны. Они должны были оценить ту угрозу, которую тарелки могли представлять для страны. Их отчеты ложились на стол премьер-министру. В пятидесятые годы министерство обороны старалось успокоить общественное мнение, списывая летающие тарелки на счет метеоритов или метеорологических зондов, но за закрытыми дверями государственные служащие вели секретные исследования, привлекая для этой цели крупнейших научных и военных специалистов. Документы, обнаруженные в архивах министерства обороны, проливают свет на работу специальной группы, созданной в октябре 1950 года.