С тех пор как в ученых кругах распространилось убеждение, что возникновение разумной жизни на Земле не представляет собою явления уникального и что, напротив, оно является рядовым и распространенным во Вселенной, проблема ВЦ (внеземных цивилизаций) приобрела, если можно так выразиться, права гражданства.
Важное значение в современной истории проблемы ВЦ имеет проведенная в СССР в 1971 г. Бюраканская международная конференция по проблеме связи с внеземными цивилизациями (проблема CETI).

Конференция признала целесообразным поиск ВЦ с уровнем развития, сравнимым с земным, а также поиск ВЦ, с техническим потенциалом, намного превышающим земной .

Проблема CETI становится предметом все более широкого обсуждения. Обсуждаются возможности поиска, значение этой проблемы для дальнейшего развития человечества и др. Отмечается весьма необычный характер проблемы CETI: сигналы ВЦ еще никогда не были обнаружены. Следовательно, в основу ее не положено пока что ни одного научного факта. Тем не менее она вызывает острый научный интерес , поскольку для этого имеются веские логические основания.

А между тем в составе проблемы ВЦ, наряду с проблемой CETI, существует и другой аспект, основой для которого является логика космической деятельности высокоразвитой цивилизации.

Если земное человечество уже вступило в эру освоения космоса, то логически целесообразно допустить, что ВЦ, обладающие техническим потенциалом намного превышающим земной , вышли не только в свой ближний, но и в межзвездный космос.

А если это так, то почему пилотируемые и беспилотные космические аппараты таких ВЦ не могут достигать других звездных систем, а, среди них, и нашей солнечной системы?

Если проблема CETI еще не опирается на научные факты, то вторая область проблемы ВЦ, которую условно можно назвать проблемой НЛО (неизвестные летающие объекты) опирается на многочисленные наблюдения. Правда, исходные факты в области НЛО пока что нельзя считать научными - они не воспроизводятся экспериментально.

Однако логические основания в пользу изучения проблемы НЛО ничем не слабее оснований в пользу разработки проблемы CETI. Тем более, что в нашем интересе к проблеме НЛО имеется и очень важный патриотический элемент.

Книга Д. Кемпбелла является интересной и, насколько известно, единственной в иностранной литературе пионерной (по оценке А. Хайнека) попыткой логичного подхода к объяснению всего феномена НЛО. Положив в основу своих построений допущение о том, что наблюдатели НЛО говорят правду , а также коррелируемое общее многих сообщений о наблюдениях, используя в качестве исходного материала относительно надежный архив сообщений (в частности, сообщения, рассмотренные комитетом профессора Э. Кондона), автор применяет методику системного анализа, утверждает, что непреднамеренный учет какого-то количества недоброкачественных сообщений не меняет его общих выводов и предлагает сравнительно стройное объяснение многих сторон феномена НЛО.

Кемпбелл считает НЛО кораблями и зондами ВЦ.

Особый интерес представляют собою рассмотренные автором сообщения о наблюдениях НЛОнавтов (пилотов и пассажиров НЛО), их внешнем виде, поведении и настроениях, общении между собой и с людьми, занятиях, активности на земле. НЛОнавты - это, бесспорно, ключевой аспект всего феномена НЛО.

Интересны также данные о выполнявшихся в США экспериментальных исследованиях некоторых проблем, имеющих отношение к НЛО, некоторые технические данные и сведения, представляющие практический интерес.
Д. Кемпбелл, по-видимому, учитывает известное положение А. Пуанкаре об обязанностях ученого, претендующего на создание теории, полагает, и не без оснований, что ему удалось навести порядок и построить дом из беспорядочной груды кирпичей, которой представляются различные сведения об НЛО в литературе об этом феномене.

Сложность задачи объяснения феномена НЛО не может быть переоценена тем более, что принципы и техника, обеспечивающие возможность межзвездных перелетов, представляют собою достижения цивилизаций, намного превосходящих земную и, по-видимому, вряд ли могут быть удовлетворительно объяснены современной земной наукой. И, конечно, никак нельзя также переоценить всю привлекательность идеи установления контактов с НЛОнавтами, которые, при желании, могли бы нам сразу все объяснить ...

Сегодня можно говорить только о поиске верного подхода к решению этой задачи. В этом плане опыт Д. Кемпбелла заслуживает уважения. Правда, многие объяснения Кемпбелла обозначены только их наименованиями (например, управление гравитацией ), ряд соображений автора спорен, возможно, ошибочен, нуждается в комментариях, которые в перевод не включены. Автор и сам указывает на необходимость критики и только просит критиков воздержаться от излишней агрессивности. Перевод сделан с незначительными сокращениями. Опущены также небольшие части текста, в которых автор сознательно или бессознательно использовал явно недоброкачественное сырье.

Книга полезна тем, что содержит систематизированную информацию практически по всем аспектам феномена НЛО и охватывает материалы, разбросанные по многим изданиям.

Интересны предложения автора, сформулированные им в заключительной (10-й) главе книги.

Следует учитывать, что за последний год-два негативное в прошлом отношение к изучению проблемы НЛО в США изменилось. По имеющимся сведениям создан руководящий центр, возглавляемый А. Хайнеком. Деятельность этого центра встречает поддержку различных организаций, и в том числе правительственных.

Перевод книги отпечатан в нескольких экземплярах непосредственно по рукописи и, конечно, нуждается в редактировании, тем более что автор привлекает для объяснения проблемы весьма многочисленные дисциплины.