Существуют два основных направления, по которым может осуществляться проект СЕТИ. Первое основано на предположении о том, что технически развитая цивилизация, такая, как наша, должна была бы создать глобальную телекоммуникационную систему на принципах электромагнетизма, как это сделали мы. И тогда любые разумные существа, если они обитают в радиусе 70-и световых лет от Земли, уже принимают наши первые телевизионные передачи. Аналогично, ожидается, что любая технически развитая внеземная цивилизация тоже станет излучать такую же массу радиосигналов, которые и будут визитной карточкой этой цивилизации.

Второе направление строится на допущении, что где-то там, вдали, существует внеземной разум, более развитый, чем мы, и оттуда, чтобы привлечь наше внимание, в нашу сторону непрерывно излучается сигнал. Второе направление предпочтительнее, поскольку упомянутый внеземной разум будет посылать в нашем направлении мощный сигнал, и этот сигнал он промодулирует несложным сообщением, доступным нашему пониманию. По этой причине большинство проектов СЕТИ разрабатываются исходя из последнего допущения.

Одна из проблем здесь заключается в том, что носители внеземного разума должны находиться достаточно близко, чтобы все эти попытки имели смысл, в противном случае их существование может оказаться недостаточно длительным, чтобы они успели услышать наш ответ! Причина в том, что скорость света - величина конечная, которая здесь, на Земле, более чем достаточна для глобальных систем коммуникации. Однако в масштабах просторов Космоса при этих 300 000 километров в секунду для связи потребуется чертова уйма времени. Например, на обмен приветствиями с разумными существами, обитающими в окрестностях Проксимы Кентавра (ближайшей к нам звезды) ушло бы около восьми лет! Не открыла ли более развитая цивилизация поле или волну, способные перемещаться со скоростями, превышающими скорость света? В этом случае у нее было бы больше шансов услышать ответ.

Эта же самая ограниченность скорости света имеет и другой недостаток: если сообщение пришло из некой удаленной звездной системы, то та цивилизация, которая его отправила, возможно, уже давно не существует! Электромагнитная волна смогла превратить мир в более компактную среду, но она также позволяет понять, насколько огромна протяженность Вселенной, как в пространстве, так и во времени.

Еще одно предположение, заложенное в СЕТИ, относится к определению понятия внеземного разума. Поиски в микроволновом диапазоне сигналов, идущих от солнцеподобных звезд и содержащих простые числа, свидетельствуют об узости нашего критерия для понятия разум . Во-первых, не всякая жизнь может быть биологической; она даже может не существовать в физическом измерении. Но даже если бы и существовала, то предположение о том, что она станет забрасывать нас простыми числами, говорит об ожидании наличия у нее психологии, весьма похожей на нашу. Ну, и кто сказал, что их техническое развитие идет по пути электромагнетизма? Думать так - это почти то же самое, что искать еще одну жизнь, подобную нашей, человеческой. Мы и не нашли ничего потому, что сузили свои поиски прежде, чем начали искать! И нам непременно нужно расширить наш кругозор, и тем самым предоставить самим себе больше шансов найти иную разумную жизнь.

Когда ныне известный ученый в области квантовой физики Дэвид Бом работал в Радиометрической лаборатории Беркли, он, исследуя плазму, сделал поразительное открытие. Бом обнаружил, что при определенных условиях составляющие плазму электроны и ионы способны внезапно организовываться в единый живой комплекс. Подобно некому амебообразному существу, сохраняемая плазма была способна окружать и уничтожать любое находящееся поблизости инородное тело. Ученый назвал эти плазменные образования плазмонами .

Поскольку плазма - это наиболее распространенное состояние материи во Вселенной, представляется логичным прийти к выводу, что плазмоны - а не жизнь на углеводородной основе, как наша - могут составлять наибольшую часть жизни, существующей в Космосе.